Сословие – социальная прослойка, группа, члены которой отличаются по своему правовому положению, передающемуся, как правило, по наследству. На протяжении многих веков сословное деление общества было характерно как для государств Западной Европы, так и для России. Сложившееся в Российской Империи во 2-й половине XVIII в. сословное деление сохранялось практически без изменений вплоть до 1917 г.
Существовали привилегированные сословия, принадлежность к которым гарантировала целый ряд различных льгот со стороны государства:
- Дворянство (делилось на потомственное и личное), духовенство и купечество;
- Непривилегированные сословия, каких-либо преимуществ лишенные: мещанство и крестьянство;
- Полупривилегированные сословия, члены которых были наделены значительными правами, но имели некоторые ограничения по сравнению с сословиями привилегированными: почетные граждане и казачество.
- Существовали также группы людей, не имевшие определенной сословной принадлежности, – разночинцы.
Формально сословия в России были отменены большевиками 10 ноября 1917 г.